関東第一が大阪桐蔭と創立１００周年記念試合　３点差逆転勝ちに超満員の江戸川熱狂　勝負の夏へ得た学びとは

　昨夏の甲子園で準優勝した関東第一（東京）の創立１００周年記念親善試合が８日、ＪＰアセット江戸川にて大阪桐蔭とのＷヘッダーで行われ、５―３、０―１と１勝１敗の結果に終わった。第１試合では３点ビハインドを逆転勝ち。超満員に膨れあがった客席からは、大きな拍手が注がれた。

　劣勢にも誰一人あきらめていない。そんな関東第一の熱き魂を、「３番・遊撃」のキャプテン・越後駿祐（３年）が形にした。３点を追う４回１死だ。大阪桐蔭の主将も務めるプロ注目の最速１４９キロ右腕・中野大虎（だいと・３年）の内角ストレートをフルスイング。打球は左翼フェンスを越えた。高校通算９発は、反撃ののろしを上げるソロアーチとなった。

　「強い相手に、自分が出せるものをしっかり出したいと準備してきた。その中でああいう結果になってくれたのは良かった。ちゃんと捉えた感じ。いい感覚でした」

　内野席は超満員。外野までぎっしり埋まった観衆は大熱狂。流れを呼び込むと、５回には２死走者なしから四球をきっかけに４連打と打線が繋がり、４点で逆転。越後も決勝の左前２点打を放ち、３打点の活躍を見せた。完投した中野に「ストレートも変化球もレベルの高い投手。打ち崩すのが難しい投手だった。今後もそういう投手と当たっていくと思う。初回からしっかり打てるように、全員で意識していきたい」と敬意を表した。

　チームは昨秋の東京都大会３回戦で帝京に２－３で惜敗。今春の東京都大会１回戦でも東亜学園に４－５で競り負け、ノーシードでこの夏の東東京を戦う。越後は力を込めた。

　「秋も春も結果が出ていないので、強い相手となった時に、しっかり自分たちの野球をできるように、特に意識しています」

　試合後には米沢貴光監督から「１００％ある力を１２０％じゃなくて、自分たちがあるものだけを１００％、出し切るように」との話があった。普段通りの力を出せば、自ずと結果はついてくる－。夏の前に、確認できたことは大きい。

　大阪桐蔭との対戦に「相手を見て学ぶところがたくさんある。良い経験になった。２ストライクに追い込まれてからのバッティングは、大阪桐蔭さんが食らいついてきて、守る側として苦しかった。そういうところをどんどんマネして、吸収していきたい」と越後。多くの学びを得たメモリアルゲーム。全てを糧にして、最後の夏に突き進む。（加藤　弘士）