鈴木隆行氏手記　水戸のJ１昇格「本当にうれしい」震災直後の１１年加入時回想「給料をもらうわけには…」

◆明治安田Ｊ２リーグ▽第３８節　水戸２―０大分（２９日・Ｋｓスタ）

　水戸が悲願のＪ１昇格とＪ２優勝を決めた。大分を２―０で下して２位以内を確定させ、２０００年のＪ２参入以来、２６年目で初のＪ１昇格となった。元日本代表ＦＷで、１１～１４年に水戸に在籍した鈴木隆行氏（４９）がスポーツ報知に手記を寄せた。茨城・日立市出身の鈴木氏は２０１１年３月の東日本大震災の発生を機に、現役引退を撤回して異例の無報酬契約で水戸に電撃加入した舞台裏を明かし、悲願の昇格を果たした古巣にエールを送った。

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　本当にうれしいですね。自分が在籍し、Ｊ１に上げたいと思って必死にプレーしていたクラブ。経営規模からすれば、なかなか難しいと思われていた中での昇格なので、正直、驚きもあります。

　１１年、米国のチームで現役引退を決断し、帰国した時に震災が起きました。何か復興のために力を貸したい、協力したいという思いが強く、地元で何かお手伝いできることがあればと思っていました。水戸の経営状況が芳しくないという記事も見ていたので、面識があった柱谷哲二さん（元日本代表ＭＦ。当時の水戸監督）に電話しました。スポンサーを探すだとか、そういう裏方としての協力ができればという考えでした。

　柱谷さんは「プレーヤーをしてくれ」と。引退から半年間、全く動いていなかったし、プロで戦えるコンディションではないと伝えましたが「やってみて、ダメだったら辞めればいい」と説得されました。

　とてもじゃないけど、給料をもらうわけにはいかないと伝えました。自分から言い出したことでしたし、クラブの状況も理解していたので。アマチュア契約でまとまりました。

　（練習拠点の）グラウンドはなく、練習場は転々としました。給料もみんな高くないので、食生活だったり、コンディション作りだったりのための自己投資もできない。活躍した選手が他クラブに引き抜かれることも致し方ない状況でした。

　観客動員数を増やすことも、なかなか難しかった。勝てないのもあるし、営業努力をしようにも、そもそもスタッフの数が足りていない。努力したいのに、できない。そういう難しさはずっと抱えたままでした。

　自分がチームを離れてからですが、みんなの努力でクラブ規模が少しずつ大きくなり、（１８年に）グラウンドができたことは大きかったはず。練習拠点やジムもない環境だと、なかなか選手の獲得も難しかったと思うので。そういう努力の積み重ねが、今回の結果につながったことは間違いないと思います。

　森監督は現役時代から十何年もチームに関わってきて、成功だけでなく、クラブとしての数々の失敗も見てきた方。自分が監督になった時を想定し、自分の色を出していく準備もしていたと思います。人間性も素晴らしい方です。

　Ｊ１になればステータスもブランド力も上がり、サポーターも増えると思いますが、大事なのはここから。喜んでいる余裕はないと思います。選手の給料を上げる必要があるし、フロントスタッフの人数も増やさなきゃいけない。でも、もし経営規模を拡大してＪ２に落ちてしまったら、今度はクラブがピンチに陥ります。危機感を持ち、Ｊ１定着に動いてほしいなと思います。

　頑張って戦っていれば、水戸の街も絶対に盛り上がります。茨城には鹿島もいますし、相乗効果もすごいはず。３、４年とＪ１に居続けて、水戸がＪ１にいるのは当たり前だと思われるぐらいまでいってほしいですね。

　◆鈴木　隆行（すずき・たかゆき）１９７６年６月５日、茨城・日立市生まれ。４９歳。９５年に日立工高から鹿島入りし、９６年にＪデビュー。国内では市原（現千葉）、川崎、横浜Ｍにも所属し、１１～１４年に水戸在籍。ブラジル、ベルギー、セルビア、米国でもプレー。日本代表通算５５試合出場１１得点。０２年日韓Ｗ杯ベルギー戦でゴール。Ｊ１通算１０８試合出場１７得点、水戸ではJ２通算１２６試合出場２４得点。現在は指導者、評論家として活動。