３年ぶり代表戦の渡嘉敷来夢「日本を代表して、世界と戦っていきたい」　チーム２位の１１得点で２連勝に貢献

　バスケットボールの女子日本代表は８日、愛知・豊田合成記念体育館で台湾との強化試合を行い、８９―４５で勝利した。７日のコーリー・ゲインズ監督初陣に続き、新体制となったチームが連日、快勝とした。

　３年ぶりに代表復帰の渡嘉敷来夢（らむ、アイシン）は２日続けて先発し、この日はチーム２位の１１得点をマークして勝利に貢献した。「久しぶりに日本代表のユニホームを着て、チーム全体として勝つことができて良かった。完成度が高いわけではないが、少しずつ成長しているのは、選手が実感している」と２日間の戦いを振り返った。

　第１クオーターから見せ場を作った。残り８分４９秒。愛知・桜花学園高の後輩である田中こころ（ＥＮＥＯＳ）のアシストから、ネットを揺らした。１分４０秒後には再び、田中からのパスをゴールにつなげるなど、若手の選手とのコンビネーションを見せた。この日は計５本のシュートを決めるなど、３５歳の高田真希（デンソー）に続く１１得点を記録した。「相手が守ってきたときに裏をかくプレーができた。（合宿で）やってきた結果」と実戦で大きな手応えをつかんだ。

　日本代表のユニホームに袖を通すのは３年ぶり。「たくさんの方が、自分が（パリ五輪代表に）落選したときもメッセージをくれていた。そういった方たちに恩返しできればと思っていた。まず第一歩を踏み出せて本当に良かった。日本を代表して、世界と戦っていきたいとこの２試合で強く思った」。１６年リオ五輪はベスト８入り。だが、２１年東京五輪はけが、昨夏のパリ五輪は選考外に終わった。３年ぶりの代表戦は渡嘉敷にとって大きな一歩となった。

　１１日には３４歳の誕生日を迎える。今大会に出た１６人中、渡嘉敷は年長２番目とベテランとなった。長いキャリアを重ね、「若い頃よりも周りが見えるようになった」と自身の成長を感じている。次の１年の目標は「日本の武器である３ポイントを気持ちよく打っていきたい。５～６年前から練習はしているが、自信がつかない。（新監督の）コーリーさんや代表のみんなが『打っていこう』と言ってくれるので、それに応えていきたい」と力強く話した。７月のアジア杯、さらには２８年ロス五輪出場へ、ベテランは進化し続ける。