「負け癖」から１０年、箱根駅伝Ｖ候補の一角へ…中大・藤原監督が変えた「マインド」

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　箱根駅伝で勝つことは本当に難しい。今月２、３日。１９９６年以来３０年ぶり史上最多１５度目の総合優勝を狙った中大は、３、４区で一時首位に立つなど往路３位と粘ったものの復路は６位。エース・吉居駿恭（しゅんすけ）主将（４年）の故障もあり、史上初の上位１０人の１万メートル平均タイム２７分台のスピード軍団は総合５位で終えた。藤原正和監督（４４）は「悔しいの一言。マネジメント側、私のミスです」と絞り出した。

　私が高校３年生の１０月。テレビで見た箱根駅伝予選会で中大は１１位で敗退。本戦出場が８７回連続で途絶えた。中大出身の母の影響で応援していたため、よく覚えている。当時、藤原監督は就任１年目。近年は常に優勝候補の一角に挙げられるからこそ、１０年間の取り組みが気になった。

　昨年１２月１０日。監督に尋ねると「マインドを変えることに労力を使った。当時は負け癖、頑張らない癖ができていましたから」と答えた。目の前の試合で全力を尽くしても、終わると気が抜けてしまう選手たち。最初の５年間は雰囲気づくりを最優先にし「皆の気持ちを箱根へ向けさせた」。予選会が終わるとホッとしていた選手たちも徐々に「本戦でシード権をとろう、となっていきました」と一歩ずつ進んできた。

　吉居主将は「全員が陸上と向き合っている」と今季のチームを語った。全員が本気で総合優勝を目指していると感じた。３日の復路後、「求められているのは優勝です。自分自身も成長して、チームもビルドアップさせていきたい」と指揮官は落ち着いた様子で話した。挑戦は続く。その歩みを来季も見守りたい。（箱根駅伝担当・手島　莉子）

　

　◆手島　莉子（てじま・りこ）２１年入社。２３、２５年世界陸上や２４年パリ五輪を取材。