「りくりゅう」木原龍一ににじむ理論派コーチ像　森口澄士にかけた「なかやまきんに君だよ！」の対話力…担当・大谷翔太記者コラム

　ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケートペアで、日本史上初めて金メダルを獲得した三浦璃来（２４）、木原龍一（３３）＝木下グループ＝組が１７日午前、現役引退を発表した。ＳＮＳ上に連名で「私たちはやり切ったという気持ちでいっぱいで、悔いはありません」などとつづった。午後には都内で天皇、皇后両陛下主催の春の園遊会に出席した。フィギュア担当の大谷翔太記者が「りくりゅう」を「労う」。

　「りくりゅう」が現役を引退した。日本で初めて、ペアで五輪金メダルを獲得して一線を退いた。２人の最大の功績と言えば、ベンチマークとして背中を見せてきたことだろう。「りくりゅう」が世界一であったことが、日本のペア発展においては不可欠だった。

　「ゆなすみ」こと長岡柚奈、森口澄士組（木下アカデミー）が、３月の世界選手権で４位入賞を果たした。まだ結成３季目。関係者の多くは「こんなに速く」とその成長速度に目を丸くする。２３年に結成したペアは「りくりゅう」に憧れ、ペアの世界へ。憧れはいずれ、目標へと変わった。

　森口が明かす。「２人とも、すごく面倒見のいい大先輩」。例えばリフトのことで相談すれば、木原は「なかやまきんに君だよ！」と冗談を飛ばしながら、ポイントを指摘してくれる。長岡も、三浦に上のポジションの姿勢の取り方について聞けば、親身に教えてくれた。そばで見る相手、聞ける相手が世界を争う２人だ。「結果を残して、道しるべを残してくれた」と努力すべき道筋を理解した。

　引退後、指導者を志す「りくりゅう」。木原は、自分の中で理論を整理できないと行動に移さない論理派でコーチ向きだ。長岡、森口ペアは「いつか、りくりゅう先輩を超えていけるように」とも言った。もしかしたら、３０年五輪は「りくりゅう」コーチと「ゆなすみ」ペアのタッグが見られるかもしれない。世界一の背中を追い、頂点へ。そうしてペアの隆盛が築かれると想像すると、ワクワクする。（大谷　翔太）